INICIANDO NO CAMINHO REAL: COMO SE TORNAR UM CRISTÃO ORTODOXO

TRENHAM Arcipreste, Josiah

tradução de monja Rebeca (Pereira)

A Conversão das Nações é a Missão da Igreja

Após a brilhante Ressurreição de nosso Salvador e pouco antes de Sua gloriosa Ascensão, Ele comissionou Seus seguidores por meio de tais palavras: “Ide por todo o mundo e fazei discípulos de todas as nações; batizando-os em Nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a observar tudo o que vos ordenei. E eis que
Eu estou convosco todos os dias, até o fim dos tempos.” (São Mateus 28:18-20, São Marcos 16:8)

É a vontade de Deus que todo ser humano seja salvo, que toda e qualquer pessoa humana se torne um filho de Deus no Santo Batismo, que todo ser humano seja purificado de seus pecados e participe da vida eterna. É o desejo da Santíssima Trindade que todos os homens, mulheres e crianças de todas as raças e regiões aprendam a viver nos caminhos do amor, da santidade e da dignidade, da mesma forma que o próprio Jesus viveu — aprendendo Seus mandamentos de Sua Igreja e guardando-os como uma expressão de amor a Deus e aos homens.

Nos últimos dois mil anos, a Igreja una, santa, católica e apostólica tem se ocupado com esta sagrada missão. Testemunhar os atos salvadores de Deus, exaltar a Cruz de Cristo e proclamar Sua vitória sobre a morte, o pecado e o diabo, e convidar todos os homens a participar da salvação do Senhor pela fé e pelo batismo – esta tem sido a obra da Igreja. Começando onde estava, no coração do Império Romano, a Igreja converteu o próprio Império. Ela estendeu seu testemunho do Evangelho ao leste, na Pérsia, Índia e China Ocidental. Ela estendeu seu testemunho ao sul, no Norte da África. Ela estendeu seu testemunho ao norte, às terras eslavas, e ao norte e oeste, ao que hoje é a Europa e a América, e ela continua e continuará a fazer discípulos de todas as nações até que toda a terra seja coberta com o conhecimento de Deus, como as águas cobrem o mar, ou a história humana chegue ao fim na providência de Deus.

A própria essência da Igreja é ser apostólica, isto é, não apenas ser construída sobre o ensinamento apostólico imutável, mas ser mensageira das boas novas enviadas a todos os cantos do mundo para anunciar a salvação e levar a todos o doce e salvífico aroma do Deus-Homem, Jesus Cristo. Cada paróquia local manifesta a plenitude de Cristo e serve como uma ponte para esse esforço missionário universal, concretamente na cidade ou vila em que está localizada. Não há paróquia que não deva ser um centro missionário.

Discípulos de Jesus Cristo são Formados pelo Catecismo

O meio prático pelo qual a Igreja realiza sua tarefa de pregação e evangelização é o catecumenato (que será discutido mais detalhadamente a seguir). A pregação e o catecismo são a forma como a Grande Comissão é cumprida. A centralidade do trabalho da Igreja com os catecúmenos se manifesta pelo fato de que em cada Liturgia, em cada Igreja Ortodoxa, é designada a recitação da Litania pelos Catecúmenos.

Esta Litania pelos Catecúmenos encontra-se logo após a leitura do Santo Evangelho e o sermão. Essa colocação destaca o fato de que o Santo Evangelho é lido e a homilia é proferida para a evangelização e instrução dos catecúmenos, bem como para a edificação dos fiéis. Mesmo em paróquias de países ortodoxos estabelecidos, onde a grande maioria da população é ortodoxa, a litania ainda pode ser rezada autenticamente, pois é uma oração pelos catecúmenos de toda a Igreja. Nós, cristãos ortodoxos que vivemos no distante Ocidente, e aqueles de nós que estamos na África e na Ásia, onde a Santa Ortodoxia está abrindo caminho para as massas, dependemos das orações de nossos irmãos e irmãs em terras tradicionalmente ortodoxas para o nosso trabalho de evangelização. A Litania pelos Catecúmenos conclui com a despedida dos catecúmenos, conforme o diácono instrui: "Retirai-vos, catecúmenos". Neste ponto, os catecúmenos são convidados a deixar a Divina Liturgia para não estarem presentes na reunião em torno da Eucaristia, visto que ainda não são membros do Corpo de Cristo. É apropriado, neste momento, dispensar os catecúmenos com um catequista paroquial ou equipe de catequistas que se reunirá com eles para mais instruções no salão paroquial ou centro educacional. Às vezes, os catecúmenos são dispensados sem um programa formal de catecismo, e às vezes, presume-se que os catecúmenos não estejam presentes e, portanto, não são dispensados de forma alguma.¹

O Lugar dos Catecúmenos no Nártex

A arte sacra da arquitetura eclesiástica também testemunha o importante ministério da catequese e o papel dos catecúmenos. Todas as igrejas ortodoxas são tradicionalmente divididas em três partes: o nártex, a nave e o santuário ou altar sagrado. O nártex é a parte mais ocidental da igreja e serve a muitos propósitos. É um lugar de transição entre o mundo (exterior) e o Reino de Deus (a nave), e é um lugar onde os cristãos ortodoxos fazem orações e intenções especiais, veneram ícones e acendem velas. O nártex também é o lugar dos penitentes, ou seja, daqueles cristãos ortodoxos que estão sob penitência por algum pecado específico. O nártex também é o lugar dos catecúmenos. Os catecúmenos, em virtude de serem inscritos como catecúmenos, foram inicialmente separados do mundo e aproximados da Igreja, mas ainda não foram organicamente unidos a ela pelo batismo no corpo de Cristo. Essa realidade espiritual é manifestada pelo fato de que os catecúmenos estão no templo da Igreja, mas não em seu coração – a nave.²

O Processo do Catecismo: Namoro-Noivado-Casamento

O processo de se tornar um cristão ortodoxo pode ser comparado de perto ao processo de se tornar uma pessoa casada, pois envolve os mesmos movimentos básicos de namoro, noivado e casamento. 

Quando uma pessoa se interessa pela Igreja Ortodoxa, ocorre uma série de interações iniciais. Talvez alguém visite para uma Liturgia, pesquise sobre Ortodoxia online ou converse com um amigo ortodoxo. Se essas interações iniciais forem abençoadas, segue-se um processo de investigação mais estudado, que pode ser comparado ao processo de namoro. Aquele que se lança nessa dança com a Igreja é chamado pela Igreja de buscador. Esses primeiros dias de exploração podem ser avassaladores e de tirar o fôlego para um buscador, que talvez nunca tenha visto nada como a Divina Liturgia, um templo religioso repleto de ícones sagrados olhando para ele, e pessoas fazendo o sinal da cruz, curvando-se e prostrando-se. Pode ser o primeiro contato do consulente com o canto sagrado, o incenso e o espaço sagrado. Como tal, leva um tempo para se familiarizar e se sentir confortável com esse novo ambiente litúrgico, e o consulente é encorajado a ser paciente e a esperar que, lenta e progressivamente, chegue a uma maior compreensão e apreciação do significado profundo de cada ação litúrgica.

Durante esse namoro com a igreja, o consulente é encorajado a se concentrar e a comparecer ao máximo de serviços divinos possível. O melhor catecismo está na frequência frequente e vigilante aos serviços divinos. Isso é verdade porque a Igreja reza o que acredita e acredita no que reza.³ Todo serviço de oração é teologia profunda, e toda teologia verdadeira é oração. Durante o período de namoro/indagação, o consulente também é encorajado a ler pelo menos um texto básico que apresente a Igreja Ortodoxa.4 Se tudo correr bem, o consulente começará a se perguntar se poderia, de fato, se tornar um cristão ortodoxo; se ele poderia se imaginar vivendo a vida ortodoxa. Este é um desenvolvimento natural, muito parecido com um casal em namoro que começa a vislumbrar a possibilidade do casamento.

Após esse período inicial de séria investigação (sugere-se que seja de no mínimo dois meses), o consulente pode ir a um local onde deseja se inscrever entre os catecúmenos de uma determinada paróquia, a fim de se preparar para a recepção na Igreja.

Esta é uma decisão muito séria, semelhante a um noivado, e a Ortodoxia leva o noivado muito a sério. Quando alguém passa do namoro para o noivado, não se pergunta mais: "Vamos nos casar?". Essa pergunta foi feita e respondida no ato do noivado, e o próprio noivado é uma questão de preparação para o casamento.

O mesmo ocorre com o consulente que se torna catecúmeno. Uma vez que essa mudança tenha sido feita, não se trata mais de se a pessoa pretende ser batizada na Igreja Ortodoxa, mas sim de se preparar para isso. Não se trata de se, mas de quando.

Nesse momento, o consulente deve buscar a bênção do pároco da paróquia que frequenta e solicitar para ser nomeado catecúmeno. Caso o pároco julgue que o consulente está bem preparado para tal, lerá a Oração para Inscrição de Catecúmeno, tornando o consulente um catecúmeno.5

Neste ponto, o consulente tomou a decisão definitiva de se tornar um cristão ortodoxo para sempre. Ele sabe que este compromisso não é uma mudança denominacional, mas uma aproximação à Igreja una, santa, católica e apostólica. É um compromisso de servir fielmente a Deus como membro da Igreja Ortodoxa, independentemente de onde se viva nesta terra. O catecúmeno está comprometido com a Igreja e completará este compromisso com o casamento espiritual que é o santo batismo. Espera-se, neste momento, que o novo catecúmeno informe por escrito a qualquer corpo religioso do qual tenha sido membro o seu desejo de ser removido de tal corpo. O catecúmeno é numerado entre uma classe de catecúmenos pertencente à paróquia específica e iniciará o processo formal de catequese. A partir deste ponto, o catecúmeno se auto-identifica para o mundo exterior como um cristão ortodoxo. Caso o catecúmeno morra antes de ser recebido na igreja, ele será sepultado como cristão ortodoxo.

O Conteúdo e os Contornos do Catecismo

Um catecúmeno (grego: κατηχούμενος) é um indivíduo engajado no processo de se tornar um discípulo de Jesus Cristo e ingressar em Sua Santa Igreja. Ao ler o livro dos Atos dos Apóstolos, fica evidente que muitos dos ouvintes dos Santos Apóstolos foram batizados imediatamente. Em quase todos os casos, aqueles que eram judeus ou gregos tementes a Deus. A vida judaica da Antiga Aliança era, em si, um extenso catecismo de dois mil anos, uma preparação para a plena revelação e vida cristã. Era muito natural para todos os judeus crer em Jesus Cristo, visto que Ele era o Messias almejado, e foi um movimento natural para os judeus se tornarem cristãos, e muitos deles o fizeram. Como o remanescente dos judeus estava crendo em Cristo e sendo batizado, os Santos Apóstolos voltaram sua atenção para os gregos e bárbaros. Na Igreja antiga, o catecumenato, ou o período durante o qual alguém é catecúmeno, frequentemente durava até três anos. Isso acontecia porque gregos e bárbaros eram politeístas, e a idolatria e suas superstições estavam profundamente arraigadas no modo de vida greco-romano. Levava tempo para ser purificado dessas crenças e práticas impróprias e para formar uma mente e disposição cristãs. O próprio catecismo incluía não apenas a participação em alguns dos serviços divinos, mas também a catequese formal, instruções orais formais de um professor, frequentemente o bispo ou catequista designado, orações especiais de exorcismo e súplicas, e amplo envolvimento na comunhão da Igreja, o que permitia aos catecúmenos formar as novas conexões sociais que se tornariam os laços mais importantes em suas vidas. Essa autêntica integração à família dos fiéis, com um vínculo supremo estabelecido pelo Sangue de Cristo, não pelo sangue dos pais biológicos, sempre foi uma marca central da Igreja Cristã. Ninguém que ame a mãe, o pai ou os irmãos mais do que a Cristo e os fiéis é digno de Cristo e do Seu Reino.

Nos tempos contemporâneos, no Ocidente pós-cristão, a duração da catequese visa ajudar ocidentais secularizados, muitos dos quais têm algum apego a formas ocidentais de Cristianismo, a se tornarem ortodoxos. Esse processo é sério e a catequese habitual leva no mínimo um ano. Como os adultos são recebidos no Grande e Santo Sábado, isso significa que o catecúmeno habitual será catequizado por no mínimo um ano e, às vezes, até dois anos, dependendo da época do ano eclesiástico em que o catecúmeno se inscreve como catecúmeno. Não existe catecismo rápido, e a regra básica é que quanto mais profundo for o fundamento que um catecúmeno receber, mais alta crescerá a árvore de sua vida cristã. 

Não se pode abraçar o modo de vida ortodoxo rapidamente, e a Igreja e sua fé sustentam todo o universo. Não há motivo para pressa, pois a Igreja não vai a lugar nenhum. O catecúmeno deve ser zeloso, focado e manter o curso em um ritmo sustentável. O catecismo de um ano pressupõe que o catecúmeno esteja ativamente engajado no processo de aprendizagem e assimilação aos modos ortodoxos de crença e vida cristã, e pode ser estendido (e frequentemente o é) conforme o pároco considerar adequado, devido à ausência do catecúmeno de palestras, orações e atividades obrigatórias.

Ao longo da história, a Igreja acabou se tornando a religião majoritária das terras em que permaneceu, e o catecumenato como instituição gradualmente desapareceu em muitos lugares, pois a maioria das pessoas era batizada logo após o nascimento. À medida que a Santa Ortodoxia se expandiu para o Ocidente, Ásia e África nos últimos séculos, o catecumenato está naturalmente sendo revivido. Em alguns lugares, ainda está em fase embrionária, mas em muitos lugares está em rápida ascensão.

Requisitos para Catecúmenos

Cada paróquia utiliza um acervo de material catequético. Atualmente, não existe um catecismo padronizado para a Ortodoxia Americana. Isso pode ser um fruto a curto prazo do trabalho unificador da Assembleia dos Bispos Ortodoxos da América. Em geral, porém, o catecismo geralmente consiste na frequência fiel aos serviços divinos, participação em palestras, cumprimento das leituras prescritas, visitas a outras paróquias e mosteiros locais, interação episcopal, uma série de procedimentos burocráticos destinados a facilitar a integração do catecúmeno na vida paroquial, entre outros. As paróquias são incentivadas a manter uma lista de requisitos para catecúmenos, para que os buscadores e catecúmenos tenham um ponto de referência claro para seus próprios estudos.

O objetivo de todo catecismo é a purificação e a conformidade com os Mandamentos de Deus e da Igreja. Para catecúmenos que vêm de origens cristãs piedosas e ativas, haverá menos necessidade de mudanças pessoais radicais, mas para aqueles que não vêm de nenhuma formação religiosa e cujas vidas foram profundamente influenciadas pela cultura secular, haverá mudanças radicais que podem envolver o abandono de empregos ilegítimos, a cessação de certas associações pessoais e o profundo arrependimento dos pecados. Pessoas que foram casadas e divorciadas, às vezes várias vezes, devem resolver essas questões com o pároco. Todos são bem-vindos à Igreja, pois o Senhor Deus está chamando cada ser humano para Sua casa e família, que é a Igreja,6 mas para alguns os ajustes serão sérios.

O Papel do Padrinho

Cada pessoa recebida na igreja recebe um padrinho ou madrinha. A igreja exige um padrinho do mesmo sexo, que será padrinho no batismo. Um padrinho adicional do sexo oposto não é obrigatório, mas pode ser permitido se o pároco considerar adequado.

Múltiplos padrinhos do mesmo sexo não são permitidos. O papel do padrinho é extremamente sério, e nem todo cristão ortodoxo está qualificado para ser padrinho.

O vínculo formado entre o padrinho e o batizando no sacramento do batismo é profundo, místico e eterno. Um vínculo espiritual ainda mais profundo do que um vínculo biológico é estabelecido, ou seja, a água batismal é mais espessa que o sangue. O cânone 53 do Sexto Concílio Ecumênico proíbe o casamento de padrinhos com mães viúvas de seus afilhados, afirmando que "o parentesco espiritual é mais elevado do que a união corporal". Padrinhos e afilhados têm um vínculo espiritual e familiar que não pode ser dissolvido. Padrinhos não podem ser mudados ou substituídos, assim como os pais biológicos. O relacionamento entre padrinho e afilhado deve ser nutrido e aprofundado ao longo da vida pela oração e encorajamento mútuos.

O papel do padrinho é falar pelo catecúmeno. Nos casos em que o catecúmeno é um bebê ou criança pequena, o padrinho fala literalmente pela criança, respondendo às perguntas do padre durante o serviço do batismo, confessando o Credo Niceno, etc. A função do padrinho é recomendar o candidato à igreja, atestar seu caráter ao padre e assegurar ao padre que o candidato conhece e acredita no Credo Niceno. Por esta razão, o candidato deve recitar o Credo ao seu padrinho e explicar seu significado básico.

Em nossa paróquia, cópias laminadas do Credo Niceno são distribuídas aos catecúmenos no início da Grande Quaresma para uso na aprendizagem do texto. Os catecúmenos podem se perguntar como exatamente identificar um padrinho. Isso pode ocorrer por vários meios, mas geralmente ocorre naturalmente à medida que o catecúmeno se integra à vida da paróquia. Afinidades serão criadas e relacionamentos estabelecidos.

Durante esse processo, o catecúmeno pode perguntar a um conhecido na paróquia se ele estaria disposto a ser seu padrinho, ou o próprio conhecido pode perguntar ao catecúmeno se eles encontraram um padrinho. Obter um padrinho é uma decisão importante e deve ser tomada em espírito de oração. Todos os padrinhos devem ser aprovados pelo pároco, pois, para servir como padrinho no batismo, é preciso ser um cristão ortodoxo honesto. Portanto, é melhor que o catecúmeno esclareça um nome específico com o padre antes de solicitar um padrinho, a fim de evitar possíveis constrangimentos.

Candidatura ao Batismo

À medida que a Grande e Santa Quaresma avança, a decisão sobre a candidatura é tomada pelo sacerdote-catequista. Como geralmente é permitido que indivíduos se tornem catecúmenos a qualquer momento ao longo do ano, sempre haverá dois tipos de catecúmenos ao mesmo tempo: aqueles que estão se preparando para serem recebidos na Igreja no Grande e Santo Sábado, e aqueles que estão matriculados no catecismo, mas que não completaram o tempo e o trabalho requisitos que lhes permitam ser batizados.

Essa dupla divisão no catecumenato se reflete nas práticas litúrgicas que se iniciam na 4ª semana da Grande e Santa Quaresma. Durante esta semana, serão determinados os catecúmenos aprovados para serem recebidos no Grande Sábado, e uma segunda Litania pelos Catecúmenos que estão "se preparando para a santa iluminação" será rezada nos serviços divinos, após a litania habitual pelos catecúmenos. Após a litania habitual pelos catecúmenos, os catecúmenos que não são abençoados para serem batizados no Grande Sábado se retiram, e somente aqueles que são abençoados pelo pároco para serem recebidos no Grande Sábado permanecem para a Litania pelos Candidatos ao Batismo.

As Litanias pelos Catecúmenos, juntamente com os exorcismos, são auxílios muito poderosos para os catecúmenos e trazem sobre eles grande auxílio de Deus Todo-Poderoso para fortalecê-los contra a oposição do maligno.

Grande e Santo Sábado e Batismo

O dia tradicional para a recepção dos convertidos na Igreja é a liturgia batismal do Grande e Santo Sábado. Esta liturgia é planejada para que a administração do santo batismo ocorra no meio do serviço.7 Em casos de doença do catecúmeno, menstruação ou outro impedimento grave, a Festa do Santo Pentecostes é tradicionalmente usada como data alternativa para o Santo Batismo (embora os batismos sejam administrados fora da Liturgia).

Serviço de Recepção de Convertidos

O meio normativo (por acrivia ou exatidão) para a recepção de todos os convertidos é o Santo Batismo. No entanto, a critério do bispo governante, certos catecúmenos, que vêm para a Santa Ortodoxia a partir de tradições cristãs ocidentais específicas, podem ser recebidos por meio de confissão vitalícia, renúncia à heresia e Crisma (por acomodação econômica ou pastoral).

O serviço de recepção dos convertidos começa na Sexta-feira Santa com as orações de exorcismos, juntamente com renúncias e afirmações do Credo Niceno. Esta primeira parte do serviço de recepção dos convertidos frequentemente segue a oração das Horas Reais ou precede o início do Orthros e das Lamentações no Túmulo de Cristo, que acontece na sexta-feira à noite. Orações de exorcismo são tradicionalmente rezadas pelos catecúmenos ao longo de suas catequeses e servem como uma grande ajuda na luta dos catecúmenos para romper o domínio do mal e alcançar a purificação. Na manhã do Grande e Santo Sábado, os catecúmenos chegam para a liturgia batismal. Na Pequena Entrada da Liturgia, os celebrantes seguem em procissão até a pia batismal e iniciam o serviço do Santo Batismo. Os catecúmenos são ungidos com o óleo da alegria, são batizados com uma tríplice imersão e emersão, são crismados, lavados, tonsurados, vestidos com uma veste radiante, recebem uma vela batismal e retornam em procissão para o templo da igreja (ou da pia batismal para o centro da nave, se a pia estiver dentro do próprio templo) enquanto a Sagrada Liturgia retoma com a leitura da Epístola e do Evangelho para o Sábado Santo. No momento da administração da Sagrada Comunhão, os recém-iluminados são os primeiros a receber a Sagrada Eucaristia e são estabelecidos na Igreja de Cristo como membros plenos. A recepção do Batismo-Crisma-Eucaristia é normativa e universal na Santa Igreja Ortodoxa.

Não conhecemos cristãos parciais que sejam batizados, mas não recebam a Comunhão, nem aqueles que comunguem, mas não sejam confirmados/crismados. Todo cristão ortodoxo é estabelecido como tal ao receber o Batismo, o Crisma e a Sagrada Eucaristia - mesmo que o recém-iluminado tenha apenas 40 dias de vida. Após sua recepção na Igreja, os recém-iluminados são neófitos (do grego para "novas plantas") e normalmente não têm permissão para exercer alguma forma de liderança leiga por pelo menos um ano.

Uma Palavra Final aos Catecúmenos

Cada catecúmeno é lembrado de que o processo do catecismo é um caminho de arrependimento e fé que leva à união com a Santíssima Trindade e à filiação à Igreja una, santa, católica e apostólica. Tal caminho é um caminho em direção a Cristo e para longe do maligno. A oposição demoníaca é esperada durante o curso do catecismo. Esses obstáculos podem ser superados com a ajuda e a misericórdia de Deus e com uma forte determinação por parte do catecúmeno.

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1- Algumas paróquias que não possuem programas catequéticos formais que incluam catequese durante a 2ª metade da Divina Liturgia podem simplesmente permitir que os catecúmenos permaneçam na liturgia do nártex. Na Paróquia de Santo André, atualmente, a Litania pelos  Catecúmenos e a despedida dos catecúmenos são seguidas por uma palestra catequética que acontece todos os domingos.

2- Muitas paróquias ortodoxas nos Estados Unidos não se reúnem em templos da Igreja Ortodoxa formalmente construídos e consagrados e, portanto, podem nem mesmo ter um nártex. Os catecúmenos devem seguir a prática da paróquia na qual recebem instrução. Na paróquia de Santo André, os catecúmenos são incentivados a ocupar seu lugar no nártex ou na parte ocidental da nave, próxima ao nártex.

3- Lex credendi est lex orandi é o ditado patrístico: a regra de fé é a regra da oração.

4- Sugestões podem ser encontradas na Lista de Requisitos para Catecúmenos.

5- Sugere-se que esta inscrição seja rezada publicamente durante o serviço divino para que os fiéis possam tomar conhecimento do novo catecúmeno e começar a auxiliá-lo em sua formação. Um bom momento para fazer isso é após o sermão na Divina Liturgia dominical, imediatamente anterior à Litania pelos Catecúmenos.

6- 1 Timóteo 3:15.

7- Para uma cópia do texto e das rubricas deste serviço, consulte o Livro de Serviços da Santa Igreja Católica Ortodoxa Oriental e Apostólica, de acordo com o uso da Arquidiocese Cristã Ortodoxa Antioquina da América do Norte.